Elektrische bovenloopkranen zijn verkrijgbaar in vier basisconfiguraties, aangepast aan diverse werkomstandigheden en hijsvereisten, waaronder systemen met één ligger, dubbele ligger, bovenloopkranen en systemen met onderhanging. De horizontale verplaatsing van een duwkraan wordt met de hand van de machinist aangestuurd; een elektrische bovenloopkraan daarentegen wordt elektrisch aangedreven. Elektrische bovenloopkranen worden elektrisch bediend via een bedieningspaneel, een draadloze afstandsbediening of een behuizing die aan de kraan is bevestigd.
Niet alle bovenloopkranen zijn gelijk. Bovenloopkranen hebben een aantal standaardfuncties, zoals de takel, de hijsband, de balk, de beugel en het besturingssysteem. Kistliggerkranen worden over het algemeen in paren gebruikt, waarbij de hijsmechanismen op rails aan de bovenkant van elke kistligger zijn bevestigd. Ze bestaan uit parallelle rails, vergelijkbaar met de rails van een spoorweg, waarbij de traversebrug over een opening loopt.
Deze kraan staat ook bekend als dekkraan, omdat hij bestaat uit parallelle loopbanen die met elkaar verbonden zijn door een beweegbare brug. Enkelliggerkranen met elektrische draaipunten zijn opgebouwd uit elektrische draaipunten die langs een onderste flens van een hoofdligger bewegen. Dubbelliggerkranen met elektrische draaipunten hebben een takelmechanisme dat over twee van de hoofdliggers beweegt.
Deze brugligger, of een enkele ligger, ondersteunt het hijsmechanisme, of de takel, die langs de onderste rails van de brugligger loopt; hij wordt ook wel een ondergrondse of onderhangende kraan genoemd. Een bovenloopkraan heeft twee bovenloopliggers met een loopvlak dat verbonden is met een dragende constructie van het gebouw. Een bovenloopkraan heeft vrijwel altijd één hijsbeweging die naar links of rechts beweegt. Vaak rijden deze kranen ook op rupsbanden, zodat het hele systeem van voor naar achter door een gebouw kan rijden.
De kraanmechanismen worden gebruikt om een zware of grote last van de ene naar de andere locatie te verplaatsen, waardoor de menselijke kracht wordt verminderd en de productiesnelheid en efficiëntie worden verhoogd. Een bovenloopkraan tilt en laat een last zakken met behulp van een trommel of hijswiel, waar kettingen of staalkabels omheen zijn gewikkeld. Bovenloopkranen, ook wel brugkranen of elektrische bovenloopkranen genoemd, zijn ideaal voor het heffen en verplaatsen van goederen in productie-, assemblage- of logistieke processen. Een dubbelligger bovenloopkraan is perfect voor het heffen en verplaatsen van met name zware lasten tot 120 ton. Deze kraan overtuigt door zijn brede overspanning tot 40 meter en kan, afhankelijk van de vereisten, worden uitgerust met extra functies, zoals een serviceoverloop in het bruggedeelte van de kraan, een armkrabber met onderhoudsplatforms of een extra hijs.
Elektrische energie wordt meestal van de stationaire bron naar een bewegend kraandek overgebracht via het stroomrailsysteem dat op een balk op de rails is gemonteerd. Dit type kraan werkt met pneumatische luchtaangedreven systemen of een speciaal ontworpen elektrisch explosieveilig systeem. Elektrische bovenloopkranen worden over het algemeen gebruikt in productie-, magazijn-, reparatie- en onderhoudstoepassingen om de efficiëntie en werkveiligheid te maximaliseren en de werkstroom te vereenvoudigen. Bovenloopkranen voor de scheepsbouw zijn speciaal ontworpen om te voldoen aan de ruimtevereisten en maken gebruik van stalen plaattakels en diverse soorten elektrisch aangedreven kettingtakels.